汕头大学是1981年经国务院批准成立的综合性大学，学校得到著名爱国人士及国际知名企业家李嘉诚先生的鼎力相助。目前汕头大学是中华人民共和国教育部、广东省人民政府、李嘉诚基金会三方共建的高等学校，也是全球唯一一所由私人基金会——李嘉诚基金会持续资助的公立大学。2016-2018年,汕头大学连续3年入榜泰晤士高等教育世界大学排名，列第601—800位；国内排名方面，学校2017年中国最好大学“科研质量”指标排名第49位；2017年中国高校CNS论文排行榜列全国高校第18位，论文篇均被引数居全国高校第5位。
汕头大学自1986年开始招收国际学生，是中国政府奖学金来华留学生接收院校（院校代码：10560）。2018年9月，为提升学校国际学生培养质量，完善国际学生培养体系，汕头大学国际学院正式成立。汕头大学国际学院将整合全校教学资源，向国际学生提供更丰富、更优质的学位课程及各类培训课程，推动国际教育和文化交流与传播。
